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Actualmente, no sabemos de ningún país o gobierno que recomiende el uso de mascarillas al público en general para protección contra el virus que causa la Gripe Porcina (“A/H1N1”) o contra cualquier otro tipo de gripe. Sin embargo, La Organización Mundial de la Salud (WHO), el Centro de los EE.UU. de Control de Enfermedades (CDC), la Administración de los EE.UU. de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA) y varias organizaciones europeas y/o nacionales de Protección de la Salud han recomendado que los trabajadores sanitarios que estén expuestos a pacientes potenciales o confirmados con gripe porcina utilicen protección respiratoria.  Las mascarillas contra partículas con aprobación gubernamental ayudan a reducir la exposición al virus de la Gripe Porcina y las recomendaciones incluyen las mascarillas con aprobación N95 de la NIOSH de los EE.UU. y EN 143 P2 / EN 149 FFP2, EN 149 FFP3 europeas  o protección respiratoria de nivel superior.

El CDC ha determinado que el virus de la Gripe Porcina es contagioso y que se extiende de ser humano a ser humano.  Sin embargo, actualmente desconocemos con que facilidad se extiende entre las personas.  Se cree que la Gripe Porcina se está extendiendo de la misma manera que la gripe “normal”.  Los virus de la gripe pasan de persona a persona principalmente por toses o estornudos de las personas infectadas.  También las personas pueden contagiarse tocando algo que contiene el virus gripal y luego tocándose su boca o nariz.

En este momento, no existe una vacuna para proteger contra la Gripe Porcina.  Sin embargo, unas cuantas precauciones pueden ayudar a impedir la extensión de los gérmenes que causan enfermedades respiratorias como la gripe.  Estas precauciones incluyen: una higiene estricta en cuanto a limpieza de las manos, cubrirse la nariz y boca con un pañuelo de papel cuando se tose o se estornuda, no tocarse los ojos, nariz o boca y evitar contacto cercano con las personas infectadas.

Además de contacto directo con cerdos, personas o superficies contaminadas, también es posible que una persona se contagie mediante contacto con partículas en el aire.  Cuando el virus está en el aire, al igual que otros agentes biológicos, se puede filtrar mediante mascarillas con filtros contra partículas.  Sin embargo, el Gobierno no ha establecido un nivel “seguro” para exposición a agentes biológicos.  Esto significa que cualquier partícula de virus que se inhale puede ser insegura.  Por lo tanto, aunque las mascarillas pueden ayudar a reducir la exposición al virus de la Gripe Porcina, no se puede garantizar que el usuario no contraiga la Gripe Porcina.  Las mascarillas pueden ayudar a reducir la exposición a contaminantes biológicos en el aire, pero no eliminan el riego de exposición, infección, enfermedad o muerte.

Sin embargo, si las personas del público general toman una decisión personal de utilizar una mascarilla con aprobación gubernamental para ayudar a reducir su exposición a los virus de gripe en el aire, deben comprender que:

1. Reducir exposición a las partículas de virus gripales en el aire no significa la eliminación del riesgo a exposición, infección y enfermedad.  Las mascarillas no pueden impedir que uno contagie la gripe por otras formas, tales como tocándose la boca, nariz u ojos con manos u objetos contaminados, o ingiriendo comida contaminada.  De momento, el CDC recomienda que la mejor precaución de todas para el público en general es lavarse bien las manos.
2. Para que una mascarilla tenga la máxima eficacia, hay que llevarla puesta adecuadamente durante todo el tiempo de exposición.  Si se quita la mascarilla para comer, beber, hablar o fumar mientras está en un área contaminada, aumenta la probabilidad de que esté expuesto a partículas del virus mientras respira.  También, debe contactar con el fabricante de la mascarilla para que le informe del correcto ajuste de la misma a la cara.
3. El ajuste de la mascarilla a la cara es muy importante para minimizar la entrada de partículas del virus en la mascarilla.  Las partículas pueden entrar por cualquier fuga entre el borde de la mascarilla y su cara.  Barbas, bigotes o cualquier cosa que impide que la mascarilla toque directamente la piel de su cara puede impedir un ajuste correcto.  Es esencial seguir las instrucciones para conseguir un ajuste correcto porque así se consigue que la mayor parte del aire inhalado pase a través del filtro respiratorio y no por el borde de la mascarilla.
4. Las mascarillas no deben ser usadas por niños o adultos con una condición médica que puede contra-indicar su uso: por ej.: asma, enfisema, enfermedad cardíaca.  Si Vd. tiene una de estas condiciones, debe consultar con su médico antes de usarlas.
5. Las mascarillas desechables deben ser destruidas después de su uso y no deben ser compartidas con otras personas.
6. Tome su tiempo para leer y seguir todas las instrucciones sobre ajuste, utilización y avisos importantes del fabricante antes de utilizar cualquier mascarilla.
7. Tenga cuidado con las informaciones que pueden aparecer en páginas Web, o de otras fuentes, acerca del uso de mascarillas para protegerse contra la Gripe Porcina.  Recomendamos que siga las indicaciones y referencias del Gobierno o las Autoridades Sanitarias de su país.

Para la información más actualizada, puede visitar las siguientes páginas web:

• Centro de Control de Enfermedades de los EE.UU. (CDC): www.cdc.gov
• Organización Mundial de la Salud (WHO):  www.who.int